Le Cap Gris-Nez :

Le cap Gris-Nez est un promontoire rocheux datant du jurassique, de 45 m de hauteur, localisé dans le détroit du Pas-de-Calais, qui sépare la Manche de la mer du nord.
Le cap se trouve entre Wissant et Audresselles, sur la commune d'Audinghen au coeur de la Côte d'Opale dans le département du Pas-de-Calais.
Il fait parti de l'ensemble des falaises rocheuses du boulonnais, entouré par les côtes sableuses picarde au sud et flamande à l'est.

Les falaises argilo-gréseuses du cap Gris-Nez sont l'endroit en France le plus proche de l'Angleterre, à 28 km de Douvres.
Le cap Gris-Nez constitue, avec Dungeness côté anglais, un goulet d'étranglement.
Du sommet du Cap, par temps clair, on a une belle vue sur les côtes anglaises et sur le cap Blanc-Nez.

L'actuel phare du cap Gris-Nez de type tour cylindrique en maçonnerie de pierres apparentes, dont le faisceau porte à 45 km, a été mis en service en 1957.

On y trouve le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS) qui est un organisme chargé de surveiller ce détroit où le trafic maritime est intense.
Le CROSS Gris-Nez a pour mission de surveiller une zone allant de la frontière franco-belge au cap d'Antifer (Le Havre).
Le détroit du Pas-de-Calais, d'intérêt stratégique pour le transport maritime international, qui met en relation la Manche et la Mer du Nord est le plus fréquenté au monde avec plus de 500 mouvements de bateaux par jour.
Il y transite tout type de marchandises plus ou moins dangereuses.

Le cap Gris-Nez est un haut lieu d'observation des oiseaux migrateurs, celui-ci est un point de passage d'importance pour nombre d'espèces migratrices.
Il est fréquenté par les ornithologues aux périodes des migrations, notamment en automne.

Le cap Gris-Nez est considéré comme un site majeur à protéger tant pour la conservation d'habitats naturels remarquables que pour les migrations de l'avifaune.


Histoire :

La proximité des côtes anglaises a fait du cap un lieu stratégique dans les guerres qui opposèrent la Grande- retagne à la France, ce qui valut au village d'Audinghen d'être plusieurs fois entièrement détruit.

Au sommet de la falaise, on trouve les ruines d'une forteresse anglaise construite par le roi Henri VIII au début du XVIe siècle.

Napoléon s'arrêta au cap Gris-Nez lors d'une inspection du littoral boulonnais.
Il envisagea alors la mise en place d'une ligne télégraphique optique transmanche.
Le premier sémaphore de cette ligne fut installé à la pointe du cap en 1805, sans attendre que soit accomplie la conquête de l'Angleterre qu'il envisageait.

Le 18 juillet 1805, une bataille navale mémorable eut lieu devant le Gris-Nez.
Une flotille britannique avec une forte supériorité numérique poursuivait des bateaux hollandais qui cherchaient en longeant la côte à rejoindre le port d'Ambleteuse.
Prévoyant une attaque de ce type, Napoléon avait fait disposer sur le cap 300 pièces d'artillerie.
Un déluge d'artillerie obligea les vaisseaux britanniques à battre en retraite.

Le capitaine de corvette Ducuing et ses hommes moururent le 25 mai 1940 en défendant le sémaphore, une stèle commémorative rappelle ce sacrifice.

Pendant la Seconde Guerre mondiale les allemands construisirent un blockhaus à l'intérieur des ruines. Le cap fut libéré par les soldats canadiens en septembre 1944.