Houdain situation géographique :

Houdain se trouve entre l'ex-bassin minier au Nord (dans le haut d'Houdain à l'altitude moyenne de 95 mètres).

Par sa situation, Houdain est donc le point de rencontre de deux mondes : le monde urbain et industriel qui témoigne de la présence ancienne de la mine et le monde rural du plateau artésien.

Houdain-Haut est en effet constitué d'anciennes cités de vieilles constructions minières identiques qui suivent actuellement un programme de rénovation.
Tout autre est le paysage de Houdain-Bas qui comporte davantage de bâtiments ruraux, mélange de torchis, de briques et de pierres.

C'est ici que l'on trouve les principaux monuments intéressants tels que l'église, les deux anciens moulins, la chapelle de la rue de Géharie ainsi que la Mairie et la fondation Henri-Durant.
La différence entre ces deux mondes est d'autant plus accentuée que l'escarpement, (70 mètres de dénivelé) crée une rupture renforcée par l'effet de barrière liée à la rocade minière (RD 301) qui scinde la commune en deux.

Quelques grandes dates :

50 à 60 av JC - Établissement d'un camp fortifié romain sur le mont d'Houdain.

450 - Houdain devient un domaine particulier des Mérovingiens

800 - Le premier Seigneur d'Houdain connu est Gontreberg.

882 - Destruction totale du village par les Normands.

1313 - Mahaut, Comtesse d'Artois, ordonne la construction d'une maladrerie et crée une table de pauvreté.

1374 - Juin. Le Duc de Bretagne accompagné du Duc de Lancastre, des comtes de Warwick et de Suffolk guerroient dans la région.
Leurs troupes se composent de 300 lances, 2000 archers et 1000 hommes d'armes anglais, ainsi que 1000 hommes d'armes, 300 lances et 3000 archers écossais. Les pillages sont nombreux.

1433 - Les seigneurs d'Houdain reçoivent la visite de Philippe le Bon et sa femme, Isabelle du Portugal, accompagnés des demoiselles de Clèves et d'Étampes.

1471 - Louis XI, furieux envers les habitants d'Artois, fait emprisonner le seigneur d'Houdain, Jean, Comte d'Estampes,et confisque notre cité.

1537 - François 1er et ses troupes campent d'Houdain à Aubigny et affrontent les troupes espagnoles. Ils sont responsables de nombreux massacres et pillages.

1656 - Les troupes de Turenne s'installent sur le mont, prêtes à se porter à la défense d'Arras, Béthune et La Bassée.
Les Espagnols avançant jusqu'à Lens, il place son aile droite sur le mont d'Houdain, l'infanterie et son aile gauche dans la plaine.

1793 - 23 octobre, le culte est interdit, l'église devient un temple décadaire.

1827 - Une terrible épidémie de choléra s'abat sur Houdain (sur 900 habitants, on compte 126 cas dont 26 mortels).

1877 - 1er juillet, premier télégraphe à Houdain.

1918 - 23 avril, 21, 22, 30 et 31 mai, bombardement de la commune par l'aviation et l'artillerie allemande, suivie de l'évacuation d'une partie de la population.

1940 - De violents bombardements ont lieu à Houdain au mois de mai, les victimes sont nombreuses

1954 - Fermeture de l'unique fosse d'Houdain. Celle-ci est vécue comme un véritable drame.

Le blason d'Houdain :
Un blason, est constitué d'un ensemble d'armoiries qui sont décrites suivant un ordre précis et des principes stricts.
On parle d'armoiries à partir du moment ou un même combattant fait toujours usage des mêmes figures et des mêmes couleurs.
A la fois marque de possession et ornement décoratif, les armoiries ont du 13ème siècle au 14ème siècle, pris place sur d'innombrables objets, monuments et documents auxquels elles ont par là même donné une sorte d' " état civil ".

En périphérie, on remarque les fleurs de lys qui constituent l'emblème de la royauté et symbolisent de ce fait le régime monarchique de l'époque.
Cela rappelle notamment que l'Artois fut rattaché au royaume de France.

En haut, on distingue le Lambel d'azur (bleu) de trois pièces.
C'est une traverse horizontale qui symbolise certainement le passage au-dessus des deux rivières situées à Houdain : La Brette et la Blanche (qui s'unissent pour donner la Lawe).

u centre on trouve le Créquier de sinople (vert) sur champ d'or (jaune) qui ressemble un peu à un chandelier à sept branches.
Il s'agit de la représentation d'un prunier sauvage avec ses racines, ses branches et ses fruits.
Ce créquier représentait les armoiries du premier seigneur connu d'Houdain qui n'est autre qu'Anselme d'HOSDEIN.
Il était sans doute un descendant de la noble famille de CRÉQUI (ou CRÉQUY) originaire de Créquy dans l'Artois, car celle-ci possédait les mêmes armoiries (le Créquier de sinople).

Sur fond de gueules (rouge), on distingue des tours de forteresse qui symbolisent la présence ancienne des châteaux forts de l'Artois.

Marie Groêtte :
C'est une très ancienne légende que l'on se raconte à Houdain ; on n'en retrouve pas l'origine, mais le sens en est très simple.
Marie Groëtte, c'est la sorcière de nos rivières, elle hante aussi bien les bords de la Lawe que ceux de son affluent, la Blanche.
Ô ce n'est pas une ondine au corps simple et gracieux.

Marie Groëtte, au contraire, est toujours représentée dans l'imagerie populaire sous les traits d'une personne hideuse, faite pour effrayer grands et petits.
Sa face est celle d'une tête de mort où une mince peau parcheminée et cadavérique épouse les creux des orbites vides au regard fixe, les formes du nez, dont le cartilage est déjà rongé, cependant que ses mâchoires édentées claquent parfois dans le vent.
Mais, fait étrange, cette silhouette macabre porte parfois un joli voile clair, laiteux, flottant loin derrière elle, même en l'absence de vent.
La beauté de ce voile contraste violemment avec le personnage et crée une sorte de malaise.

Le soir, quand la nuit tombe, elle rôde le long des berges, les pieds dans l'eau, une touffe de joncs à la main, se cachant près des aulnes ou des racines des vieux saules.
Son rire mauvais éclate de temps à autre, semblable à s'y méprendre au cri de la poule d'eau ; cependant que son voile, son joli voile, flotte loin, très loin derrière elle.
Elle est partout à la fois et guette l'enfant imprudent qui s'approchera trop de la rivière ou qui, subjugué par ce voile blanc, sera désireux de le saisir.
S'il se penche, vite elle l'attrapera et l'emmènera dans son antre.
Toute la nuit on l'entendra rire aux dépens de sa victime que l'on retrouvera le lendemain, morte simplement de peur, les mains crispées, comme si dans un dernier geste, elle avait voulu emporter avec elle un morceau de ce voile si étrange et si merveilleux, qui ressemble tant à la brume montant du sol, le soir.

Cette légende se raconte encore beaucoup, bien qu'elle ait moins d'attrait qu'autrefois ; les jeunes sont moins sensibles à ces récits et puis l'installation de l'eau courante à HOUDAIN a permis de supprimer tous les abreuvoirs où, le soir, les bêtes venaient boire et où les enfants aimaient à faire des ricochets.