Le Calaisis et la Flandre maritime :
Au pied de la Flandre intérieure tertiaire, s'étale vers le nord le "bas-pays" formé au quaternaire et parcouru sur l'Aa.
La mer, lors d'avancées et de retraits successifs et nombreux a laissé chaque fois un nouveau cordon littoral, sans toutefois s'engouffrer dans le goulet de St Omer, golfe strictement alluvial.
Des tourbières se sont formées; affleurant, à l'ouest dans le Calaisis, elles sont dans toute la flandre maritime recouvertes d'éléments plus récents encore, apportés par les transgressions historiques dunkerquiennes et qui donnent une altitude moyenne de 2 à 3 m.
Dès la fin de la dernière transgression importante, à partir du VIè siècle av. J.C;, l'homme s'est attaché à mettre la région en valeur, l'asséchant peu à peu, au cours du moyen âge et de l'époque moderne surtout, par un réseau de canaux qui individualisent maintenant le paysage du Calaisis et du dunkerquois.
L'habitat, bien que dispersé, s'ordonne le long des routes et des canaux, préférant ce site de digue, à l'altitude un peu supérieure à celle des champs.
Ceux-ci étaient largement de riches cultures et, à l'abri des dunes, cultures maraîchères et fruitières.
La côte :
Les belles falaises, les dunes forestières et les étendues de sable fin, se succèdent du Tréport à la frontière belge.
Passée la baie de Somme, le cordon dunaire s'élargit sur quelques cinq kilomètres, s'élève parfois à plus de 30m, se dédouble entre Berck et Etaples dans le marquenterre, enserrant ainsi une zone marécageuse, et va mourir dans le Boulonnais.
La forêt fixe souvent les dunes intérieures; les oyats, les dunes côtières.
Les établissements balnéaires sont souvent l'extension de vieux villages, construits à l'abri des dunes.
Il en est ainsi de Berck, de Merlimont et de Stella.
Le Touquet au contraire, est une station bâtie dans un site neuf.
Ce sont les estuaires qui regroupent les plus anciennes installations humaines.
Etaples, au fond d'un estuaire de 7 kms a choisi ainsi un site d'abri propice à l'activité maritime.
La côte Boulonnaise, du cap d'Alprech au cap blanc nez, épouse le relief de l'arrière pays et en marque les multiples changements de structure.
Ainsi se relaient les falaises calcaires, largement battues par les flots (cap d'Alprech, dôme de la Crèche, pointe aux oies, cap grai nez), les estuaires (Liane, Slack, Wimereux), les plages sableuses, les dunes (baie de Slack), les promontoires crayeux (blanc nez).
La vue est particulièrement étendue du haut du Blanc-nez à 133m et du gris-nez.
On peut descendre dans les criques au pied des falaises (cran aux oeufs), et étudier à Sangatte, toute l'histoire géologique de l'Artois, tout en suivant le rivage et en ramassant des fossiles très variés (du secondaire au quaternaire).
Le port de Boulogne bénéficie d'un site d'estuaire, encadré par les bancs portlandiens d'Alprech et de la Crèche.
D'autres petits ports ont utilisés l'abaissement du relief côtier à l'arrivée d'une rivière : Ambleteuse sur la Slack, Audresselles sur la Selles.
Wimereux et Wissant sont depuis longtemps des stations balnéaires réputées.
Après Sangatte, de nouveau la côte basse est limitée par un cordon de dunes, que la frontière belge n'interrompt pas.
