le beffroi d'aire sur la Lys

Dès le XIIIe siècle, Aire est dotée d’un Beffroi, symbole de la liberté du pouvoir civil.
Mais étant en bois, il devra être reconstruit à maintes reprises.
Le Beffroi actuel, construit entre 1717 et 1724 par Héroguel, est situé derrière l’hôtel de ville. Les échevins décident de le décaler légèrement par rapport à l’Hôtel de Ville pour le mettre dans l’ axe de la galerie des Hallettes, ce qui lui vaut d’être légèrement désaxé par rapport à l’édifice dans son ensemble.
Les matériaux choisis sont le grès pour le premier niveau et la pierre blanche pour les étages supérieurs, ces derniers ayant brûlé en 1914.

Le premier étage voûté s’appelle la « salle du loup » car l’ancien sceau de la ville était un loup. Aujourd’hui, c’est un aigle déployé.
Du haut de ses 45 mètres, un carillon à quatre cadrans, disposé en 1724, sonne un air différent tous les quarts d’heure.

Le Beffroi a subi deux incendies, un premier en 1862 à cause de la foudre et le second en 1914. Les parties incendiées furent restaurées en 1924).

situation :

Aire-sur-la-Lys est une commune française, située dans le département du Pas-de-Calais et la région Nord-Pas-de-Calais.
Chef-lieu d'un canton qui compte 23 256 habitants.
Ses habitants sont appelés les Airois.

L'Hôtel de ville :

Après le siège de 1710 et le retour de la ville au Royaume de France en 1713, Louis XIV donna son accord pour reconstruire un nouvel Hôtel de Ville à la place des anciennes halles échevinales.
Les travaux sont confiés à Pierre Descamps d'après les plans de l’architecte arrageois Héroguel et ils commencent en 1716 pour s'achever en 1721.
Ils furent financés par un impôt sur le tabac et la bière.
Depuis, l’édifice n’a subi aucune transformation.

De style classique, la façade présente une certaine symétrie.
Elle est rythmée par une série de pilastres en alternance avec des fenêtres.
Les ouvertures sont d’ailleurs plus larges au centre et la fenêtre du milieu est dotée d’un balcon de proclamation.
Deux portes centrales mènent, d’une part, sous la galerie des Hallettes et, d’autre part, sur un grand escalier monumental.
L’ensemble est surmonté d’un fronton encadré des statues de la force et de la justice, sur lequel les armes de la ville sont illustrées.

A l’intérieur de l’Hôtel de Ville, on peut découvrir :
- la bibliothèque municipale ouverte au rez- de-chaussée de l’aile gauche depuis 1891.
- les Hallettes dont la charpente date de 1716.
- la salle de l’Amitié.
-la salle des mariages avec notamment un tableau représentant les troupes espagnoles devant Aire en 1641.

Le traumatisme de la guerre :

Les guerres vont provoquer un véritable traumatisme.
Certaines villes sont quasi-entièrement rasées, comme Dunkerque, Bailleul, ou Arras.
Le beffroi, à la fois symbole et point de repère, fut une cible privilégiée durant les guerres.
Les destructions suscitent une prise de conscience de la valeur de ce monument.

Cependant, toutes ces dégradations affectant le beffroi sont rarement laissées comme telles.
En effet, chaque commune est marquée par la volonté de restaurer ou de réédifier sa tour communale, même si plusieurs décennies sont parfois indispensables pour récolter les fonds nécessaires.
En fait, à ce moment de l’histoire des villes, la mort du beffroi signifie la mort de la cité.
Lorsque le beffroi renaît de ses cendres, c’est toute la ville qui se redresse.

C’est pour cette raison que tous les actes qui accompagnen les reconstructions renforcent l’attachement et l’aspect identitaire des beffrois.
Cela signifie en quelque sorte que les blessures sont cicatrisées, le renouveau de la vie de la cité et de son agitation urbaine.

La reconstruction donne une nouvelle ampleur au sens donné à la tour.
Il accentue la pérennité de l’édifice, et avec lui, celle de la ville entière.
En général, les habitants participent financièrement placent un petit mot dans une cassette pour raconter leur émotion lors de l’installation de la girouette.